性狀鑒別是對藥材的形、色、氣味、大小、質(zhì)地、斷面等特征、簡單理化反應(yīng)，直接觀察藥材，作出符合客觀實際的結(jié)論，區(qū)分藥材真、偽、優(yōu)、劣的方法。它具有簡單、易行、迅速的特點，這是數(shù)千年勞動人民同疾病作斗爭中總結(jié)來的寶貴經(jīng)驗。
藥材中以植物類為最，其中又以種子植物為多，一般藥用部根、根莖（根狀莖、塊莖、球莖、鱗莖）、葉、花、果實、種子、皮、木、莖藤及全草類。全草類可參照基原鑒定，其他各類則可根據(jù)器官形性進行觀察。
例如，野山參性狀描述：主根多與根莖近等長或較短，呈圓柱形、菱角形或人字形，長1～6cm。表面灰黃色，具縱皺紋，上部或中下部有環(huán)紋，支根多為2～3條，須根少而細(xì)長，清晰不亂，有較明顯的疣狀突起。根莖細(xì)長，少數(shù)粗短，中上部具稀疏或密集而深陷的莖痕。不定根較細(xì)，多下垂。
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